高齢者にとって、もう一つの重要な食事があります。
今までは、老人ホームでの食事の楽しさについて伝えてきましたが、次に高齢によってみられる「飲み込む」動作の低下から起こる「嚥下障害」に対応した安心を考えた老人ホームの食事ついてお伝えします。
「嚥下」とは、口の中にある食べ物を飲み込み、胃の中に送る一連の動作を指す言葉です。何らかの要因によって嚥下が上手く行なえなくなる状態を「嚥下障害」と呼びます。「嚥下状態」になると、食べ物を口にしたときは、最後までうまく飲み込むことができず途中でむせるようになります。そうなると、あまり噛まずに食べる麺類の食事などを好んでたべるようになるため、栄養が偏り咬合力（噛む力）が衰えます。やがて苦痛を避けるために食事量が減り、十分な栄養が摂れなくなるというスパイラルが起こります。
老人ホームの食事には「普通食」「きざみ食」「軟菜食」「ソフト食」「ミキサー食」「ゼリー食」など複数の段階に分けられ、ご本人の食べやすい段階でそれぞれの口腔状態に対応した食事を提供しています。本人の咀嚼力や嚥下機能が低下しているときは、その状態に合わせた形態の食事（嚥下食）に変える必要があります。
嚥下食とは、普通の食事を食べやすい形に加工したものを指します。この嚥下食は、それぞれの機能の状態に合わせて変化させます。
老人ホームの食事には様々な食事形態がある
「きざみ食」とは
飲み込む力があるものの、噛むことが難しくなっているという状態向き。一般的には野菜や肉などの食材をおよそ2ミリから3ミリ程度まで刻んで飲み込みやすくします。
「ソフト食」とは
歯がない方や噛む力が著しく低下した場合、舌でつぶせる硬さの食事。食材を一度ミキサーにかけたあと、食べ物本来の形に似せて固めるため、できるだけ通常の食事の見た目に近づけているのが特徴。
「ミキサー食」とは
噛むことが難しく、飲み込む力が弱くても食べやすいように食事をミキサーにかけてペースト状にした食事。ミキサー食は水分が多く、液体状は誤嚥をしやすい為、とろみ剤でとろみをつけ食べやすい状態にします。
「ゼリー食」とは
飲み込む力がかなり低下した状態に合わせて口内でつぶさなくても飲み込めるのが特徴。普通食やソフト食などをペースト状にしてからゼラチンや寒天などでゼリー状に固めたもの。誤嚥性肺炎（※飲み込みに関する嚥下機能が弱まって食べ物を飲み込むときに誤って気管に入ってしまうこと）を防ぐためにも入居者が美味しく安全に食べやすい食事形態に工夫されています。
「嚥下食」とは
何より大切な食べる意欲が湧く為に、食べやすさだけでなく見た目にも食べたくなる食事になるように工夫が施されています。見た目と味の両立が大切です。
さらに「糖尿病」や「腎臓病」「脳血管疾患」などご病気に合わせた治療食も用意されています。エネルギーや栄養素など制限のある食事で、ご病気に応じた食事療法を必要とする食事の治療食にも対応します。
例：エネルギー制限、たんぱく質制限、塩分制限、糖質制限など。
糖尿病の方にはエネルギーを制限した糖尿病食が腎臓病の方にはたんぱく質やカリウムなどを制限した腎臓病食などの提供が可能です。
ただ、治療食で厳密な食事制限を必要とするときは、対応できないホームもありますので、事前に確認をさせていただきます。
最後にお酒の話です
最後に老人ホームの食事に伴う「飲酒」についてです。晩酌程度に、食事のときに1杯だけでも、お酒の好きな方にとっては（そのご家族は）今までの生活同様に飲酒ができるかどうかはホーム選択の際の優先順位の高い位置にあがります。
ホームは病院ではないので、なるべく今までのご生活を主軸に過ごしていただきたい場所ですが、同時に共同生活の場でもあるため、他の入居者に「ドクターストップがかかってアルコールが好きなのに飲めない人がいる」「度を越して飲む人がいると周りに迷惑がかかる」という観点から、各ホームによって飲める場所に制限があったり、飲みすぎを防ぐためにもホーム内で本数を管理させていただくなど考えは様々です。
例えば、ダイニングでは透明なコップではなく、銅などの見えないグラスに変えて飲んでいただくとか、共用部では匂いで分かる方もいるため、ご自身の居室内でのみ楽しんでいただくとかです。
中には、飲酒は全面不可というホームもありますが、お酒は活力、最大の楽しみという方に飲んでいただけるように、周囲に配慮しながらもできる限りの中で楽しんでいただけるようになっているホームもたくさんあります。
老人ホームの食事がホーム選びのポイントの1つになることは十分あります。
ご見学時に試食ができるホームがほとんどですので、ご家族も1度召し上がっていただくことをオススメします。
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